瓦当和其他艺术一样,内容以至风格都在一定程度上反映了不同时代的政治、经济、文化繁荣的盛况。因此,瓦当的发展同其他器物一样,是伴随着社会经济文化发展和人们对建筑艺术的欣赏要求的提高,由一个低级到高级、粗糙到精致、简单到复杂的发展过程。
一开始,瓦当以动植物形象为纹饰,至邯郸出现多为篆体书的文字瓦当。汉代是我国封建社会的鼎盛时期,经济文化的发展带来建筑的发展,建筑规模的巨大和宏伟,也带来了瓦当的普遍性、多样性和高品位。