垂花门与北京四合院

四合院，作为老北京人的主要居住形式，以其悠久的历史、独特的形制及丰富的文化内涵而蜚声海外。随着社会的发展，特别是旅游业的迅速发展，四合院的历史价值、科学价值及艺术价值日益引起人们的广泛关注。

四合院，是将东西南北四面房屋用墙和门围合起来的封闭式住宅，并有大小、繁简之分。这种私密俗称二门，又称内门。垂花门以外的院落为外宅，用来接待外来宾客；垂花门以内称内宅，是自家人生活起居的场所。旧时所谓“大门不出，二门不迈”的二门，即指垂花门。作为内宅门，垂花门也是被着意装饰的建筑，它可以显示出主人的政治地位和经济实力，其等级高下在用料精粗上有着明显的区别。

垂花门大体可分为中柱式和一殿一卷式两种形式。中柱式即于面阔方向立柱，上安檐梁，以便承托上顶。一殿一卷式，则是在中柱式垂花门后接出一个卷棚顶，用立柱制成，形成复合建筑。垂花门左右有抄手游廊的院落，一般采用一殿一卷式垂花门；无游廊的院落，则多为中柱式。垂花门外侧的梁头常雕成云头形状，称蔴叶梁头。梁头下倒悬短柱，柱头多雕饰串珠、莲瓣，形似待放的花蕾，因称垂莲柱。垂花门之成为或与此有关。柱间还安有雕刻精美的花枋，梁架上施以彩绘，把整座垂花门装饰得富丽堂皇。

垂花门除用于民宅外，还用于园林、寺庙、王府等，宫殿建筑也有采用者，但其形制及使用情况与民宅有所不同。